Đền Beng Mealea, nơi chôn cất vua Suryavarman II, nằm trong quần thể di tích Angkor, còn lại những tàn tích sau hàng thế kỷ bị lãng quên trong rừng già.
Đền Beng Mealea được xem là phiên bản của Angkor Wat, được các nhà khoa học Pháp phát hiện vào năm 1954. Ngôi đền cách trung tâm thành phố Siem Reap 77 km, đi theo quốc lộ 6.
Angkor từng là vương triều hùng mạnh dưới thời vua Suryavarman II (1113 – 1150), vị vua được mệnh danh “bách chiến bách thắng”.
Ông là người xây dựng nên Angkor Wat – một công trình vỹ đại mà người đời thán phục. Sau khi vua băng hà, ông cùng với vương triều bị chìm sâu vào quên lãng, người ta không biết và cũng không ai có thể giải thích được những bí mật khi xưa.
Đến năm 1965, các nhà thám hiểm phương Tây bắt đầu đặt chân đến khu rừng, nơi có đền Beng Mealea và khám phá ra đây là nơi chôn cất vua Suryavarman II cùng kho báu của vương triều. Năm 2003, chính phủ khai phá một con đường mòn dẫn vào Beng Mealea. Ngôi đền nhờ đó được nhiều du khách biết đến và tham quan.
Beng Mealea có diện tích nhỏ hơn Angkor Wat nhưng vẫn được xếp vào hàng những ngôi đền lớn của đế chế Khmer.
Đền gồm ba phòng trưng bày bao quanh một khu bảo tồn trung tâm, hiện đều đổ nát. Khu vực bao quanh chỉ là một “tu viện hình chữ thập”, giống như Angkor Wat.
Có một lối đi bằng gỗ dẫn du khách vào khu vực trung tâm và phòng trưng bày bên ngoài.
“Phần lớn ngôi đền chỉ vào được bằng cách trèo qua những đá tảng bị đổ và leo lên tường”, nhiếp ảnh gia 64 tuổi người Na Uy JP Klovstad, đến đây hơn 10 lần chia sẻ.
Khuôn viên đền chỉ còn một vài cánh cổng và tường hào xung quanh.
“Tôi tìm thấy vẻ đẹp của sự đổ nát và tưởng tượng về thời kỳ vàng son trong quá khứ ở Siem Reap”, nhiếp ảnh gia người Na Uy nói.
Có nhiều tác phẩm chạm khắc các hình ảnh trong thần thoại Hindu, như thần Vishnu (vị thần bảo vệ cuộc sống, diệt trừ quỷ dữ), thần chim Garuda, các tiên nữ Apsara.
Trong thế kỷ XII, Phật giáo Đại thừa có bước phát triển nhất định trong khu vực. Các vị vua Khmer cho phép chạm khắc một số tác phẩm mô tả họa tiết Phật giáo, thay vì chỉ hướng đến thần Vishnu của Ấn Độ giáo như ban đầu.
Đền được thêm vào Danh sách Di sản Thế giới Dự kiến của UNESCO ngày 27/3/2020.
Trong những năm Beng Mealea bị bỏ hoang, từ khoảng thế kỷ XVI, toàn bộ địa điểm này đã bị cây cối xâm chiếm, dây leo quấn quanh các cổng vào. Ngày nay, rễ cây đã vươn dài qua các bức tường, trồi lên từ hốc đá, làm cho cảnh vật thêm phần ma mị. “Khung cảnh ở đây vô cùng ấn tượng”, nhiếp ảnh gia người Na Uy nhận xét.
Thu Trang, 39 tuổi, đến từ TP HCM, đi cùng nhiếp ảnh gia JP thăm đền Beng Maelea vào tháng 6, choáng ngợp trước cảnh tượng của ngôi đền trông đổ nát nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm kỳ lạ.
“Bạn có thể nằm lên một chiếc võng là rễ cây cổ thụ trước khi bước ra khỏi khu rừng”, cô nói.
